— Не-не-не, — дракон решительно ткнул лапой в направлении дороги. — Домой. Домой, я сказал.
— Это потому что я — девочка?

Принцесса обиженно вскинула подбородок, отчего явно великоватый ей шлем качнулся, забрало снова поехало вниз — и снова застряло, толком не опустившись. Кое-как перехватив меч, принцесса попыталась вернуть забрало на место.

— Да положи ты оружие, — со вздохом сказал дракон. — Ты себе нос сломаешь или глаза выбьешь. Зачем ты вообще облачилась в это железо?
— Драться.
— С кем, скажи на милость?
— С тобой.

Дракон склонил голову набок, наблюдая, как принцесса, прислонив меч к стволу ближайшей липы, пытается справиться со шлемом.

— Перчатки сними, — посоветовал ящер полминуты спустя. — И чем же ты собралась со мной драться? Этим?

Он мотнул мордой в сторону меча.

Принцесса, кое-как стянувшая перчатки, тем временем, высвободилась из шлема. Её взмокшие светлые волосы прилипли ко лбу, а на затылке стояли дыбом.

— Ну да.
— А он чей вообще?
— Брата.

Дракон что-то прикинул в уме.

— Он года три назад прошёл, да? Длинный такой, левша?

Принцесса кивнула.

— Как он там? — неожиданно тепло поинтересовался дракон.
— В университет уехал.
— С тех пор и не играет, надо понимать? Но оружия набрал с запасом.

Принцесса снова кивнула.

— И ты решила повоевать сама.
— А что, девочкам нельзя? — огрызнулась принцесса.
— Девочкам можно. Но не этим.
— Почему?
— Подними меч. Подними, говорю.

Принцесса, не спуская с дракона глаз, опустила шлем на траву и взяла меч.

— Ну конечно, — дракон дёрнул ухом. — Ты его и держишь-то, как двуручник… Давай, бей.
— То есть как? — едва слышно спросила принцесса.
— Мечом, что непонятно.

Ящер склонил голову и вытянул шею, подставляясь под удар. Принцесса стояла неподвижно.

— Ох, да откуда вы берётесь на мою голову! — взвыл дракон. — Смелее. Замах, удар.

Сказать, что у принцессы получился замах и тем более удар, было бы изрядным преувеличением, однако она занесла меч над шеей дракона и нерешительно стукнула ящера по гребню. Клинок лязгнул, и меч вывалился у принцессы из рук.

— Ай, молодец!.. — протянул дракон.

Потом вздохнул, быстрым движением сцапал меч, сноровисто обхватил когтями рукоять и поднял оружие сам.

— Показываю, — произнёс дракон, выпрямляясь и садясь по-собачьи на задние лапы.

С металлическим шорохом он подтащил по жухлой траве стреловидный хвост, аккуратно разложил его между собой и принцессой и вдруг изо всех сил рубанул мечом прямо по крупным шипам на стыке чешуи и нижних пластин. На мгновение принцессе показалось, что у неё перед лицом ударили в колокол, таким звоном наполнился воздух.
Дракон повилял совершенно не пострадавшим хвостом и с издевательским поклоном вручил принцессе меч.

— А как же?.. — спросила принцесса, растерянно глядя на клинок. — Копьём?
— Ну, если верить традиционным изображениям, то да, — кашлянул дракон. — Но мы пробовали, не берёт. Правда, синяки остаются, но их под панцирем даже не видно, как ты понимаешь.
— Но как-то же тебя проходят!..

Припав на передние лапы, дракон потянулся, расправил хвост и крылья, и лёг. Солнце, валившееся за горизонт, зажгло его чешую таким ослепительным алым, что принцессе пришлось прищуриться.

— Проходят, — согласился дракон. — Историю придумать, а там можно и дальше.
— Ты всем истории придумываешь? — не поняла принцесса.
— Ещё чего, — фыркнул дракон. — Нет уж, сами, дорогие мои, всё сами. Я так, подсказать, научить… примеры, там, традиция… Объяснить, почему на дракона с мечом не ходят, почему университет и дракон плохо сочетаются в одном сюжете…

Он осёкся и посмотрел на принцессу, стоявшую в задумчивости с приоткрытым ртом.

— Нет, — беспомощно сказал дракон. — Нет, нет, нет. Домой, пока не стемнело.
— Так уже, — тихо отозвалась принцесса. — Декабрь, темнеет рано.

Дракон зажмурился — но едва ли это могло помочь.

©Екатерина Ракитина, 2015.